Znanstveniki razvrščajo nagrobne predmete v dve veliki kategoriji: 'shengqi' (predmeti za žive) in 'mingqi' (predmeti za mrtve). 'Shengqi' se nanaša predvsem na osebne predmete pokojnika, ki so bili uporabljeni med njihovim življenjem; ti predmeti poudarjajo družbeni status in osebne okuse osebe, ki je v grobnici-primeri vključujejo bronaste bojne sekire-, najdene v grobnici Fu Hao, in svetilko palače Changxin iz grobnic Han v Mawangduiju.
„Mingqi“ (znan tudi kot „mingqi“ ali „posode za duhove“) se nanaša na predmete, izdelane posebej za pogrebne namene, ki niso bili namenjeni uporabi v vsakdanjem življenju; njihova naloga je bila zgraditi idealizirano okolje za pokojnikovo posmrtno življenje. "Mingqi" so običajno oblikovani iz materialov, kot so lončenina, porcelan, les in kamen, in so v obliki različnih obrednih posod, dnevnih pripomočkov, orodij, orožja, arhitekturnih modelov in celo figuric ljudi in domačih živali. Ta običaj je globoko zakoreninjen v pogrebni filozofiji "služiti mrtvim, kot se služi živim", s ciljem "poustvariti" vsakdanje družbeno življenje dinastije Han za uporabnika grobnice.
Na primer, modeli lončenih vodnjakov, ki jih pogosto najdemo v grobnicah Han, imajo dvojni pomen: simbolizirajo oskrbo z vodo, ki je bistvena za vsakdanje življenje in proizvodnjo, ter shranjevanje živil. Izdelava »mingqi« se je sčasoma razvila-, kot je prikazano v keramiki »sancai« (tri-barvna glazura) iz dinastije Tang in papirju »mingqi« iz dinastije Song-in njihove posebne oblike, sklopi in količine pogosto odražajo prevladujoče pogrebne obrede in hierarhične družbene norme njunih obdobja .